很多人认为中国的汽车业是近二十年才开始发展，但是其实在1950年代中国就已经开始了自身的汽车制造业，一直到1990年代开始民间才开始进入汽车制造业的领域，可是一开始因为国外的技术封锁加上当时中国经济还是处在起步阶段，因此一开始中国的车厂如奇瑞，长城等都是以逆向工程也就是我们所说的山寨来制造汽车。一眨眼二十多年过去了，现在的中国汽车制造商绝大部分已经从山寨走到了自主开发这一段路，对于全球的汽车制造业来说中国可以说是一个奇迹！
中国的第一家汽车制造商是第一汽车，简称一汽，一汽是在1953年前苏联的技术援助下成立的，现在的一汽集团是中国首屈一指的汽车制造商，也被中国人称为中国汽车工业的摇篮。在1980年代，中国全国的总产量为22万辆，产能最大的一汽公司仅为6万辆，因此中国市场的内需都是靠入口来满足，为了满足中国市场所需中国政府开始大力培育自主品牌和合资公司，一开始进入中国市场的品牌为德国的VW还有法国的Peugeot，同时在1980年代末和1990年代中国各地也开始出现了中国的自主品牌，当中包括我们所熟悉的长城汽车Great Wall和奇瑞汽车Chery。
在中国自主品牌发展初期其实遇到了不少的问题，最大的问题就是在资金，奇瑞汽车成立之初仅有政府提供的1.8亿人民币研发资金，加上当时国际上还是对中国进行了技术封锁，因此要自己开发车款真的是非常的难，所以奇瑞汽车就开始了“拿来主义”，首先是向Fiat购买汽车的底盘，接着向Ford收购一条老旧引擎的生产线并且将这条生产线转移到中国生产，可是当中依旧受到了不少阻挠，最后奇瑞靠着自己的努力成功开发出第一款车型奇瑞风云，这也开始了中国汽车制造业的新里程碑。
可是在中国汽车自主品牌开始的过程由于经验和技术上的不足，他们的车型往往都在外观上比照国外的热销车款，例如奇瑞曾经在我国贩售过的车型QQ，QQ这款车是奇瑞走向中国一线大厂的重要产品，但是它的外形设计过于类似于韩国Daewoo的Matiz，也因此让奇瑞汽车和Daewoo打起了官司，同时也因为在引擎上需要依靠外国入口或者技术收购，让奇瑞开始了自己设计车型和开发自己引擎的决心，对此奇瑞开始向日本取经，通过向日本公司学习3D绘图技术来设计自己的车型，同时奇瑞汽车也开始在生产线采取大量机械化，让汽车的组装工艺水平以及品质都能够大幅度的提高。
在2008年全球金融风暴下中国的汽车业受到了不小的打击。当时全球汽车业的表现都受到了不小的影响，美国三巨头Ford，GM和Chrysler都濒临破产，何况是刚刚大肆扩张的中国自主品牌呢？好在中国政府向奇瑞汽车提供了总金额100亿人民币的援助才让奇瑞汽车度过难关，同时因为中国内需恢复速度快让奇瑞和其他的中国自主品牌营运回到了正规，目前奇瑞汽车在中国的累积生产量已经突破500万台。
在经历了初期的艰难后，踏入2010年中国的自主品牌开始频频发威，其中包括了奇瑞，长城，吉利，比亚迪等厂商都开始在世界舞台崭露头角，其中更以吉利和比亚迪最为出色，在2010年吉利汽车以18亿美金的价格正式收购瑞典豪华汽车品牌Volvo，之后吉利汽车的技术和质量都踏入飞跃的发展，而另外一间车厂比亚迪更是春风得意，比亚迪在电动车领域是走在世界的前端，让不少国际大厂惊叹不已。
在刚刚举行的北京车展，我们可以看到中国的自主品牌已经从以往的山寨，引擎需靠外力一直到今天可以完成整车的开发，并且大力开发替代能源，成为了全球电动车的领导者，并且和国际潮流接轨，开发专属于中国的自动驾驶汽车，同时在传统内燃机引擎上也有一番作为，就例如奇瑞的最新的一代1.2L涡轮增压引擎，比起国际大厂的引擎毫不逊色。这些从零到有的过程真的很值得一些车厂学习如我国的两家国产车，假以时日全球十大车厂中一定可以看到中国的品牌出现。
注：逆向开发（山寨）属于未得到原厂的授权就复制其他的厂商的产品，这样的做法会引起诉讼，而我国的国产车所采取的是贴牌生产（Rebadge），得到原厂授权，并不是山寨。
